Waarom het belangrijk blijft om te investeren in SEO, ondanks SEO-erosie

De voortdurende veranderingen in Google’s zoekalgoritmes en de toenemende invloed van AI hebben veel marketeers en ondernemers doen twijfelen aan de waarde van SEO. Toch is het, ondanks de opkomst van SEO-erosie, cruciaal om te blijven investeren in zoekmachineoptimalisatie. Er zijn meerdere redenen waarom het nastreven van topposities in de zoekresultaten juist nu relevant blijft.

Het is waar dat het organische verkeer uit zoekmachines in de loop der jaren is afgenomen. Dit komt vooral door de toename van advertenties, featured snippets en opvallende elementen zoals Local Packs en nieuwscarrousels, die meer schermruimte en klikken afsnoepen van de organische zoekresultaten. Dit proces wordt SEO-erosie genoemd. Hoewel dit een uitdaging vormt, betekent het niet dat SEO zijn waarde heeft verloren. Integendeel, met de juiste strategie blijft het een onmisbaar onderdeel van een succesvolle digitale marketingcampagne.

Meer erosie: Google’s AI Overviews

Een nieuwe ontwikkeling in de erosie van organische zoekresultaten is de introductie van Google’s AI Overviews. Deze functie levert directe antwoorden op zoekvragen via een chatbot, die prominent bovenaan de pagina worden weergegeven. Hierdoor worden de traditionele zoekresultaten nog verder naar beneden gedrukt, wat de zichtbaarheid van organische posities verder beperkt.

In mei werd AI Overviews groots gelanceerd in de Verenigde Staten, maar de reacties lieten niet lang op zich wachten. De antwoorden die de AI gaf, waren vaak ronduit merkwaardig, en de gebruikte bronnen waren niet altijd betrouwbaar. Dit leidde tot een stortvloed aan kritiek, waardoor Google genoodzaakt was om terug te schakelen en de functie te herzien. Inmiddels lijkt het bedrijf de grootste problemen te hebben opgelost, en AI Overviews maken weer langzaam hun terugkeer, met een vernieuwde focus op kwaliteit en betrouwbaarheid.

De impact van AI Overviews op SEO is onmiskenbaar: met meer content die rechtstreeks door AI wordt gepresenteerd, wordt het nog moeilijker om organische zichtbaarheid te behouden. Toch blijft het essentieel om in SEO te investeren, juist om mee te kunnen blijven doen in dit steeds veranderende landschap.

Google breidt AI Overviews inmiddels uit naar meer landen, al blijft Europa vooralsnog buiten schot. Dit komt doordat er op juridisch vlak nog onduidelijkheid heerst over hoe kunstmatige intelligentie en mogelijke schendingen van intellectueel eigendom aangepakt moeten worden. Toch lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat ook Europa deze AI-gestuurde zoekresultaten krijgt, wat zal leiden tot nog minder zichtbaarheid voor traditionele zoekresultaten.

De gevolgen van deze verschuiving zijn nu al merkbaar. Een recent onderzoek van SparkToro toont aan dat maar liefst 59,7 procent van de zoekopdrachten door Europeanen geen klik meer oplevert. Dit impliceert dat gebruikers steeds vaker hun antwoord rechtstreeks via Google vinden, zonder door te klikken naar andere websites. Deze trend, versterkt door AI Overviews, maakt het voor websites nog lastiger om verkeer te genereren via organische zoekresultaten.

Zoeken via AI nog prematuur

Er heerst een groeiende angst onder marketeers dat de opkomst van AI-chatbots, zoals ChatGPT, het traditionele zoekgedrag via Google zal verdringen, waardoor investeringen in SEO mogelijk zinloos zouden worden. Deze gedachtegang lijkt echter nog veel te voorbarig.

Uit klikdata van Datos, een leadgeneratieplatform, bleek in augustus dat AI op dit moment nog slechts een kleine rol speelt in het online zoekgedrag. In feite zag Google in mei een stijging van het aantal zoekopdrachten op desktop met 10,4 procent op jaarbasis, tot gemiddeld 109,9 zoekopdrachten. Mobiele zoekopdrachten bereikten in diezelfde maand een gemiddelde van 51 per gebruiker, exclusief het gebruik van de mobiele zoekapp van Google. De zoekvolumes op mobiel liggen zelfs twee keer zo hoog als op desktop. Hoewel het aantal mensen dat naast zoekmachines ook AI-platforms gebruikt toenam, was de groei bescheiden: van 14,45 procent naar 16,45 procent.

Dit betekent dat maar liefst 99 procent van de mensen nog steeds de voorkeur geeft aan traditionele zoekmachines zoals Google, en daarom blijft het van cruciaal belang om topposities in de organische zoekresultaten te behalen. De situatie kan veranderen met de opkomst van OpenAI’s SearchGPT, die een andere benadering hanteert dan andere AI-zoekmachines. SearchGPT gebruikt de live-index van Bing, waardoor het realtime informatie en gebeurtenissen in zijn antwoorden kan verwerken. Dit zou in de toekomst invloed kunnen hebben op hoe mensen zoeken, maar voorlopig blijft Google dominant in het online zoekgedrag.

AI heeft SEO nodig

Voorlopig zullen mensen blijven vertrouwen op zoekmachines om te vinden wat ze zoeken, en Google behoudt hierin een sterke, bijna onaantastbare positie. Dat betekent echter niet dat AI geen toekomst heeft.

AI-chatbots zullen in de komende jaren zeker een groter deel van de zoekopdrachten voor hun rekening nemen. Daarom is het juist nu belangrijk om in SEO te blijven investeren. AI-chatbots baseren hun antwoorden vaak op de topresultaten in de organische zoekresultaten. Uit onderzoek van seoClarity naar 36.000 zoekwoorden bleek dat in 99,5 procent van de gevallen minstens één van de top-10 zoekresultaten werd gebruikt als bron voor AI Overviews. Dit bevestigt dat hoog scoren in Google essentieel blijft om ook in AI-contexten zichtbaar te zijn.

Daarnaast is het cruciaal om je SEO-strategie aan te passen aan de opkomst van AI en platforms zoals SearchGPT, die de zoekresultaten van Bing gebruiken. Bing speelde tot nu toe een kleinere rol, maar met de integratie van AI kan dit snel veranderen. Het is daarom belangrijk dat je content ook goed wordt geïndexeerd en geoptimaliseerd voor Bing. Dit kun je doen door diepgaande content te creëren die verschillende aspecten van een onderwerp behandelt, zodat het aantrekkelijker wordt voor zoekmachines en AI-platforms.

Zichtbaarheid behouden

Door slim in te spelen op SEO-erosie, kun je als organisatie je online zichtbaarheid en autoriteit versterken. Hogere posities in zoekmachines helpen niet alleen bij traditionele zoekopdrachten, maar vormen ook de basis voor AI-chatbots om je content te gebruiken. Door de juiste antwoorden te bieden op de vragen en behoeften van je doelgroep, belonen zowel zoekmachines, AI-platforms als potentiële klanten je inspanningen. Zo haal je het maximale uit je SEO-investeringen en blijf je relevant in een steeds veranderend digitaal landschap.