Publisher interview – Naturescanner

TradeTracker.com zet regelmatig verschillende publishers, adverteerders of mediabureaus in de spotlight. Deze keer in de spotlight: Cindy Theunissen, oprichter van Naturescanner het grootste outdoor platform van de Benelux. Cindy deelt haar inzichten over ontwikkelingen in de markt en tips voor het opzetten van een goede samenwerking.

Introductie

Wie ben je, waar werk je en wat is je functie?
Mijn naam is Cindy Theunissen. Ik ben Belgische, maar woon al 22 jaar in Nederland en ben nu al 14 jaar eigenaar van Naturescanner.nl. Dat is het grootste outdoor platform van de Benelux, met jaarlijks bijna 3.000.000 unieke bezoekers, op zoek naar reisinspiratie in binnen- en buitenland.

Hoe zijn jullie ooit begonnen met affiliate marketing?
Ik was vroeger Marketingmanager bij een internationale OTA. In die tijd werkte ik zelf als adverteerder samen met affiliates. Sommigen zijn nog steeds concullega’s. Het viel mij toen op dat ze zich allemaal richtten op stedentrips en all inclusive zonvakanties.

Vanuit mijn eigen interesse in natuur, reizen, ondernemerschap en online marketing ontstond toen het idee van Naturescanner.nl. Ik heb dit niet beetje bij beetje opgebouwd zoals de meeste bloggers. Ik heb geld geleend om de eerste jaren te overbruggen, mijn baan opgezegd, een dure website laten bouwen en ben er meteen vol voor gegaan. Het mocht dus niet mislukken en hier zijn we na 14 jaar nog steeds.

Naturescanner is uitgegroeid van een kleine affiliate tot een soort mediabureau, waar ik personeel, freelancers, reporters en een webdevelopment bureau aanstuur. We maken met het team inmiddels ongeveer 50 persreizen per jaar, waarbij het niet meer alleen gaat om teksten schrijven, maar ook social media, nieuwsbrief, fotografie en video een belangrijke rol zijn gaan spelen.

Hoe zorgen jullie ervoor dat je je huidige marktpositie niet kwijtraakt in een concurrerende markt?
Je moet constant flexibel zijn, kennis verbreden. En vooral op de hoogte blijven van alle ontwikkelingen.

• De reisbranche is een uitdagende branche, waar van alles gebeurt. We onderhouden contact met concullega’s, bestemmingen en PR-bureaus. We spelen in op actualiteiten en volgen een marketingkalender.
• Op marketingniveau volgen we overigens ook alle ontwikkelingen via diverse websites en we investeren veel in tools om onze site verder te ontwikkelen.
• We blijven vernieuwen met thema’s, zoals wAARDEvol reizen en hEERLIJK eten, zodat ook de lezer steeds weer nieuwe dingen kan ontdekken.

Affiliate marketing algemeen

Met welke uitdagingen word je als publisher het meest geconfronteerd?
Je bent in affiliate marketing altijd afhankelijk van de beslissingen die een merchant neemt. Dat voelt vaak oneerlijk en er lijkt weinig ruimte voor gesprek en onderhandeling. Het voelt ook regelmatig alsof je niet serieus genomen wordt.

Er kan zomaar bepaald worden dat het commissiepercentage verlaagd wordt en dan heb je daar zelf niets over te zeggen, terwijl je misschien wel maanden hebt geïnvesteerd in een integratie over de hele site.
Er is ook te weinig transparantie. Als een boeking afgekeurd wordt, moet je er maar van op aan gaan dat het klopt en dat er niet een willekeurige stagiaire zit, die keurt naar hoe de pet staat.

Daar staan dan weer veel positieve kanten tegenover, zoals de kick die het geeft om boekingen te verwezenlijken en het plezier dat het geeft om te zien dat mensen dus ook daadwerkelijk zo geïnspireerd zijn door jouw teksten, dat ze overgaan tot boeken.

Waar berust je keuze voor de promotie van een campagne op?
We kijken in eerste instantie of het bedrijf past bij onze filosofie. Hebben ze natuurreizen, kleinschalige accommodaties, outdoor gear of buitenactiviteiten? Dan komen ze in aanmerking.
Verder checken we de online boekbaarheid. Als men over de hele site aanzet tot telefonische boekingen, bedanken wij liever voor een affiliate samenwerking.

Daarnaast kijken wij naar de EPC, wat elke 100 of 1000 kliks opleveren. Als we dat zien dalen, dan gaan we minder promoten, zien we een goede conversie, dan breiden we de samenwerking uit. Het moet gewoon een win-win situatie zijn, anders kan het niet werken op de lange termijn.

Wat is jouw advies aan adverteerders wanneer zij een succesvolle samenwerking met affiliates willen opzetten?
Ga pas een samenwerking aan met een publisher als er vertrouwen is en bouw dan aan een echte relatie, waarbij je op elkaar kunt leunen. Zie elkaar als volwaardig partner en wees eerlijk met elkaar.

Hou de affiliates op de hoogte van veranderingen in je aanbod. Transparantie, eerlijkheid, eerlijke beloningen en communicatie zorgen ervoor dat affiliates voor je gaan rennen.

Trends & Ontwikkelingen

Welke trends of ontwikkelingen heb je de afgelopen tijd waargenomen en hoe gaan jullie hiermee om?
We zien een terugname in conversiepercentages, waarvan wij denken dat het te maken heeft met de nieuwe cookiewetgeving en cookiebanner. We proberen daarin te kijken naar oplossingen met adverteerders.

Er zijn sinds eind vorig jaar ook heel wat schommelingen geweest in de organische zoekresultaten van Google. Wij zijn gelukkig stabiel gebleven en hebben geen daling in bezoekers gehad. Dat is fijn, maar wel een waarschuwing dat alles heel snel in elkaar kan klappen als je te afhankelijk bent van de zoekmachine.

Uiteraard houden we in de gaten wat komen gaat met AI. Dat is voor iedereen spannend, voor zowel reisorganisatie als affiliate.

Tot slot

Wat kunnen wij in de nabije toekomst van jullie verwachten?
Wij zijn bezig met wat kleine ontwikkelingen, waar ik nu nog niet meer over kan vertellen, maar over het algemeen denk ik dat er niet heel veel gaat veranderen in wat we doen. We blijven mensen inspireren via verschillende kanalen en proberen steeds een stapje hoger te komen in professionaliteit.

Zou je TradeTracker aanbevelen aan andere adverteerders en publishers? Zo ja, waarom?
Absoluut. Ik vind de interface van TradeTracker veruit de beste van alle affiliate netwerken. Hoewel ik soms wat initiatief mis en er naar mijn mening nog te veel vanuit de adverteerderskant gehandeld wordt, is het ook als affiliate altijd fijn om samen te werken met het Tradetracker team. Ik beveel nieuwe adverteerders aan om dit uit te proberen om nieuwe bronnen van verkeer en conversies te vinden. Er zijn ongetwijfeld grote affiliates die jij nog niet kent!